Por Aníbal E. Melo
AnibalMelo@Yahoo.com
En la primera década del siglo 17, un
grupo de separatistas Ingleses que se oponían a ciertas prácticas
de la Iglesia de esa nación, y frente a la persecución de las
autoridades eclesiásticas y estatales, emigraron a Holanda. Fueron llamados peregrinos.
Esos peregrinos no estuvieron contentos con el ambiente libertino de Holanda.
Decidieron volver a Inglaterra, para luego partir hacia América del Norte en el 1620.
En Noviembre de ese año y después de
un difícil viaje de 65 días en el Mayflower, los peregrinos
llegaron a Plymouth Rock.
Ese invierno fue particularmente duro,
y murieron alrededor del 50% de los nuevos colonos.
Con la ayuda de los nativos, los
peregrinos obtuvieron una muy buena cosecha al año siguiente, por lo que
decidieron organizar la primera cena de Acción de Gracias.
A esa cena asistieron 53 peregrinos y
90 americanos nativos de la tribu Wampanoag.
La celebración duró tres días.
Después de esa primera cena, líderes
de la iglesia y funcionarios públicos, declararían la intención de
cada año celebrar el día de Acción de Gracias, pero sin fecha
establecida.
En 1789, George Washington proclamó la
primera celebración de Acción de Gracias a nivel nacional, todavía
sin fecha regular.
Luego en 1863, durante el apogeo de la
Guerra Civil, el Presidente Lincoln ordenó que Acción de Gracias se
celebrase el último jueves de cada noviembre.
Finalmente, en 1941, el Presidente
Franklin Roosevelt firmó la ley que instituyó oficialmente la
celebración de Acción de Gracias cada cuarto jueves de cada mes de
noviembre.
Y recordemos que el término peregrino,
en uno de sus significados más clásicos, refiere a la persona que
anda o viaja por tierras extrañas, por lo que la conexión entre los
inmigrantes y el día de Acción de Gracias es bastante obvia.
Por otro lado, la vida del hombre como
peregrino y la vida en peregrinación se relaciona con el origen
transcendente del hombre, su caída debido a fallos, carencias y
errores, y su aspiración a retornar a un estado inicial de pureza.
Todo eso da a todos los seres humanos
carácter de extranjeros en esta vida terrenal, a la vez que
recuerda la condición transitoria y perecedera de todos nuestros
pasos.
Hoy muchos nuevos inmigrantes cocinarán
por primera vez su primera cena de Acción de Gracias en Estados Unidos,
y debido a que es una celebración para dar gracias a Dios por el
éxito de haber venido a estas tierras, es tal vez el día de fiesta
por excelencia de los inmigrantes en los Estados Unidos.
Mientras que algunos critican la fiesta
diciendo que pasa por alto el efecto del colonialismo en los pueblos
nativos, la verdad es que la primera cena de Acción de Gracias fue
un momento en que dos culturas muy diferentes entre sí, se
encontraron y cenaron juntas en paz.
Esto, para mí, es el verdadero
espíritu de estas fiestas.
Happy Thanksgiving!
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