Por Aníbal E. Melo
"En un instante un hombre
rompió a través de mis líneas y puso la bandera del ejercito
rebelde en mis manos. Él nunca dijo una palabra. Era el Cabo Joseph
H. De Castro que había derribado a un banderero de la línea
enemiga, tomó su bandera caída y corrió hacia mí".
Alexander S. Webb
Febrero 15, 1835 –
Febrero 12, 1911
General de la Unión,
Guerra Civil estadounidense
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| Tumba del Cabo Joseph H De Castro Primer Hispano Merecedor de La Medalla De Honor |
Su unidad participó en la Batalla de
Gettysburg en Pennsylvania, como parte del III Cuerpo de la Tercera
Brigada del Ejército, bajo el mando del Coronel Norman J. Hall.
El 3 de julio del 1863, el tercer y último día de la batalla, el Cabo De Castro, participó en lo quehoy se conoce como el "Asalto de Pickett".
El 3 de julio del 1863, el tercer y último día de la batalla, el Cabo De Castro, participó en lo quehoy se conoce como el "Asalto de Pickett".
De Castro atacó al banderero confederado de Virginia, quitándole la bandera, la que entregó como premio al General Webb.
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| General Alexander S. Webb |
Los soldados hispanos de la Costa del
Golfo dieron su aporte a la nación durante la Guerra del 1812,
ayudando al General Andrew Jackson a derrotar una vez más a los
británicos, en esta ocasión durante la Batalla de Nueva Orleans.
En la medida que la nación siguió
expandiéndose, miles de hispanos combatieron junto a sus coterráneos
tejanos durante la Guerra de Independencia de Tejas.
Varios miles de soldados hispanos
lucharon como miembros de los Rough Riders.
A pesar de las injusticias y los
prejuicios, los inmigrantes en las fuerzas armadas han demostrado su
amor por esta nación a través de su valentía, fuerza e incluso con
su vida, haciéndose acreedores de la "Medalla de Honor",
que es la más alta condecoración militar que otorga el gobierno de
los Estados Unidos.
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| Medalla de Honor 'de la Guerra Civil |
Diseñado con la finalidad de reconocer
"cualquier acción singular meritoria", consistió en la
adjudicación de un "Corazón Púrpura".
A pesar de que la "Insignia al
Mérito Militar" cayó en desuso después de la Guerra de
Independencia, la idea de una condecoración por valentía, se
mantuvo a través de los años.
En 1847, después del estallido de la
Guerra México-Americana, un "Certificado de Mérito" fue
establecido para cualquier soldado que se hubiese distinguido en
acción.
Después de esa Guerra, dicho Certificado fue suspendido, hasta el 21 de Diciembre del 1861, en que el Presidente Abraham Lincoln, mediante la firma de la "Resolución Pública 82", creó la "Medalla del Valor de la Armada," que se otorgaba a los sub-oficiales, marineros, hombres de tierra, y la mayoría de los infantes de marina que se distinguían por su valentía y otras cualidades durante la Guerra Civil.
En 1863, el Congreso hizo de la
"Medalla de Honor", una condecoración permanente.
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| Medalla de Honor del Ejercito |
Con el tiempo, se amplió para incluir
a "cualquier civil" herido durante un servicio a las
Fuerzas Armadas.
Entre los más de 4,000 combatientes
que han recibido la "Medalla de Honor" de manos del
Presidente, más de 700 inmigrantes han sido galardonados, y entre
estos, 43 son hispanos.
Los combatientes que reciben la
"Medalla de Honor", se distinguen por actos de arrojo donde
ponen en riesgo sus propias vidas y sirven más allá de su deber
para defender a los Estados Unidos de América en contra de sus
enemigos, por lo que muchos condecorados han recibido el alto honor
post-mortem.
De los 43 patriotas hispanos que han
recibido la Medalla de Honor, dos han sido miembros de la Armada; 13
del Cuerpo de Marina y 28 del Ejército de los Estados Unidos.
Dieciocho fueron condecorados en vida y
25 en forma póstuma.
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| Corazón Púrpura |
Los siguientes son los nombres de los
soldados hispanos que han obtenido dicha medalla, lo que nos
convierte en el grupo étnico con más personas que han merecido la
condecoración más alta que otorga el Congreso por su "valentía".
Ellos son:
- Lucian Adams;
- John P. Baca;
- Philip Bazaar;
- Roy P. Benavidez;
- Rudolph B. Davila;
- Joseph H. De Castro;
- Emilio A. De La Garza;
- Ralph E. Días Jr;
- Daniel Fernandez;
- Fernando Luis Garcia;
- Marcario Garcia;
- Edward Gomez;
- Harold Gonsalves;
- Alfredo Cantu Gonzalez;
- David M. Gonzales;
- Ambrosio Guillen;
- P. Rodolfo;
- Silvestre S. Herrera;
- José Francisco Jiménez;
- Miguel Keith;
- Baldomero Lopez;
- José M. Lopez;
- Carlos James Lozada;
- Benito Martinez;
- Joe P. Martinez;
- Eugene Arnold Obregón;
- John Ortega;
- Manuel Jr. Perez;
- Alfred Rascón;
- Louis R. Rocco;
- Cleto Rodriguez;
- Joseph C. Rodriguez;
- Elmelindo Rodrigues Smith;
- Eurípides Rubio;
- Alejandro R. Ruiz;
- Héctor Santiago-Colón;
- France Silva;
- José F.Valdez;
- M. Sando Vargas, Jr;
- Jay R. Vargas;
- Humbert Roque Versace;
- Ysmael R. Villegas;
- Maximo Yabes.
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| Benito Martinez, Mexicano |
Una cantidad igualmente significativa
de soldados hispanos han luchado con distinción en Corea, Vietnam,
la Guerra del Golfo, Iraq y Afganistán.
Recuerdan al Cabo De Castro?
El 1 de Diciembre del 1864, se
convirtió en el primer hispano en recibir "La Medalla de
Honor".
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| Fernando Luis Garcia, Puerto Rico |
Aprovechando toda esta herencia
distinguida, los soldados hispanos siguen sirviendo con orgullo, y
fortaleciendo las filas de la Reserva del Ejército de los Estados
Unidos con una rica mezcla de orígenes, destrezas e ideales,
ingredientes vitales para el mantenimiento de una Reserva adaptable.
Los hispanos, representamos el
12% de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos, componemos el
14% de los alistados, el 7% de los oficiales, y el 9% ciento de los
sub-oficiales, para un total de unos 25,000 soldados.
Los soldados hispanos también desempeñan un papel vital en garantizar el cumplimiento del principal objetivo del Ejército, que es cultivar en todos sus soldados una comprensión más profunda de la diversidad, requisito muy importante en el mundo multicultural de hoy.
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| Humberto Roque, Puerto Rico |
Dedico este artículo, a los
inmigrantes alistados en las fuerzas armadas, que han demostrado con
creces su valentía, sacrificio, dedicación incansable e inmenso
amor por Estados Unidos.
